12日の朝、Ｙ氏は「それではみなさん、またどうぞ・・・」という謎の挨拶を残し、日本に帰ってしまった。しかし、彼はその後もしばらく我々の話題の中心に居続けるのだった。
　姿を消しても絶好調の男。まったく稀有で、強烈なキャラクターだった。

　「あづさや」に着いてからの3日分と、続くゴビ砂漠ツアーの5日分の日記が溜まっているが、今日はモンゴリアン板垣がミユキちゃんとルイコちゃんを引き連れてザハ（市場）に行くというので、僕も行く事にした。
　僕もザハに行ったことがないし、モンゴリアン板垣（将来の夢：マドリッドで日本人宿『チョーク・スリーパー』をオープンすること）に女性陣を一人占めされるのもシャクである。
　そんなわけで、僕たちはタクシーに乗ってナラントール・ザハに向かったのだった。

　ウランバートル市内には衣類のザハや食料品のザハなど、いろんなザハがあるが、ナラントールは郊外にある総合的な市場で、食料品から衣類、家具からバイクまで揃い、ノミの市のようにガラクタを並べる露店も並ぶ。
　僕たちはまずモンゴルの民族衣装、デールを買いに行った。デールにはコートのように丈の長いものからブレザーのように短いものもあり、生地も厚くて重いものから室内でも羽織れそうな軽いものまで、色もチャイナ・ドレスのように艶やかで刺繍の入ったものから、無地の灰色まで様々である。

　観光客とみると、デール売りはなかなか値段を下げてくれない。結局、僕は紺色で落ち着いた感じの丈の短いデールを14000トゥグリク（約1500円）で買った。
　モンゴリアン板垣はエンジ色の長いデールを買おうとしたが、値段交渉がうまくいかず、いったん出直すことにした。すると、彼は帽子屋ででモンゴル相撲の「勝利の帽子」を発見。3000トゥグリクという安さとそのユーモアあふれるデザインにすっかり心を奪われ、山の中から自分の大きな頭に合うのを探して出して買っていた。
　彼は翌日、日本に帰国するミユキちゃんとルイコちゃんにその帽子を持っていってもらったが、注目を浴びるのが密かに好きな彼は「保存用」とは別に「被って旅行する用」の帽子をもう一つ買い、それを被って一人、悦に入るのだった。
　「あの長いデール一着で、この帽子が6つ買えるんですよ。これがあればデールなんかいらないや・・・」

　デール売場の後はノミの市のエリアに行き、僕はこの間の転倒で壊れたサイドケースのバックルを固定する小さなネジと計算機を買った。
　その後は市場の中をブラブラとし、やがて夕方になって片付けに入る店も出てきたので、僕たちは宿に帰ることにした。
　すると、出口の近くで靴の修理屋を発見した。僕は日本を出てからずっと履き続け、シリアで修理をしてもらったものの、ふたたび崩壊し始めているライディング・シューズを直してもらうことにした。

　作業はすぐに終わると思ったのだが、あらゆる点でニブそうな太ったおばちゃんと、一生ウダツの上がらなそうな痩せたおじちゃんの手際は驚くほど悪く、炎天下の中、小1時間待っても終わらない。僕は他の3人に先に帰ってもらうことにした。
　その後、30分ほどしてようやく靴の修理は終わった。時間はかかったが、シリアよりは丁寧にやってくれたので日本までは持つだろう。
　しかし、この靴修理屋にいる間に僕は目をつけられていたのだ。顔立ちは同じで汚い格好をしていても、やはりモンゴル人にとって日本人観光客を見分けるのは簡単らしい。

　出口の狭いゲートをくぐろうとした時だった。前を歩いていた二人の少年がいきなり向きを変え、僕に体に押しつけてきた。僕は一瞬、警察か地元のチンピラか、少年たちが出会いたくない相手に出くわし、いきなり方向転換をしたのだと思った。それほど彼らの方向転換は突然であり、僕は体を押されて「おっとっと」と後退してしまった。
　その刹那、ズボンの左前のポケットに入れていた財布が抜き取られる感触があった。こいつらは、スリだ！

　チーン。頭の中のレジスターが財布に入っている残金を計算する。およそ3万トゥグリク、3000円強。あとは国際学生証が一枚入っているのみ。財布そのものはブルガリアで200円で買ったものだ。
　少年たちは刃物を持っているかもしれない。まわりに大勢の仲間がいるかもしれない。大人の組織のバックがついているかもしれない。被害額を考えれば、リスクを負うべきではない。

　しかし、僕はキレてしまった。
　財布を盗られた怒りと、そもそも自分に目を付けた怒り（俺はやっぱり狙いやすいか？）と、このまますられたんじゃ情けないなあ、とう感情がごっちゃになって、マグマとなり、噴火した。
　僕は向かって左の少年、財布を抜き取ったヤツの胸倉を左手で掴んだ。身長は僕と同じぐらい、体格ははるかにいい。右にいた小さめの少年はヤバイと思って仲間を捨て、走り去った。
　僕は左手を離し、そして力の限り少年の首をあたりを突き飛ばした。同時にできるだけ凄みをきかせて日本語でがなりたてた。何を言ったか覚えていないが、たぶん「てめえ、殺すぞ。このガキが」とか言っていたんだと思う。
　まわりは異変に気づき、僕たちをとり囲んだ。この大勢の人たちの前で、このまま逃げられたら恥ずかしいなあ、という思いもあった。僕はふたたび少年を掴み、自分が怖くなるほど凶暴性をムキ出しにしてキレまくった。少年は野球帽を被り、口にはマスクをし、そしてその目は明らかに狼狽していた。ひょっとしたら僕のことを中国人と間違えたかもしれない。

　すると少年は意外にもあっさりと、「ほら、ほら」という感じで僕に財布を差し出した。僕はそれを手に取り、自分のものであるかを確認する。その間に少年はその場から逃げようとした。財布が戻ってきたんだからもういいのだが、やはりこの大勢の人たちの手前、ちょっとケジメを取っておきたい。僕は逃げ去る少年の尻に「直してもらったばかりの靴キック・遠慮がちバージョン」を一発お見舞いして、「日本人をなめんな！」と叫んだ。できればモンゴル語で言いたかったが・・・。

　すべてが終わると、人垣はまるで何事も無かったかのようにスーッと消えて行った。
　できるだけ早くその場から離れたくて、僕はタクシーに乗って「あづさや」に戻った。そして事の顛末をみんなに話すと、財布をすられかけたり、ポケットをナイフで切られた人は他にも大勢いた。ウランバートルのザハはやっぱり油断ならない。スリは日常茶飯事で大して珍しくもないし、酔っ払いが絡んできてトラブルに陥ることもある。

　地道に働いても月50ドルのモンゴルでは、外国人はやはりいいカモだ。
　ボランティア活動をしようとモンゴル来て、現実を見て失望し、この先どうしようか悩んでいる人が「あづさや」にいた。よくある話だが、たとえば日本から100万円の援助が来ると、もっともらしい団体が90万円くらいを自分の懐に入れ、本当に困っているたちには申し訳程度にしか残らない。援助関係で大金持ちになったモンゴル人もいる。援助する側は100万円を出した時点で満足しているから、それが行き届いているかどうか、あまり追求しない。

　モンゴル人は貨幣とほとんど縁のない遊牧生活を2000年も繰り返して、そしていきなり共産主義下で生きることになった。そしてソ連が崩壊して資本主義に移行してから、まだ10年あまりしか経っていない。平均的な人々はまだ経済に関する西側的／資本主義的な常識、ルール、モラルを持ち合わせていない。タダでもらえるならドンドンもらおうとするし、とりあえず「くれ」と言ってみるし、スキがあるなら盗ってみたりもする。どうやったら本当に豊かになるのかは誰も教えてくれない。
　「援助はその国をダメにする」とよく言われる。一概には言い切れないが、地元の団体／組織に全てをまかせてしまえばそうなる可能性は高いだろう。援助する側は援助した分をしっかりと監視する義務がある。
　個人的にも組織的にもカモになりがちな日本人だが、モンゴル人のことを思うと、腹立たしいというよりかわいそうに思える。いきなりこんな世の中になって、何がなんだかさっぱり分からないのだろう。

　僕の財布を盗ろうとした少年も、きっと親に捨てられ、マイナス40度に達する冬にはマンホールに潜って生活するストリートチルドレンの一人なのだろう。
　そう思うと、財布をあげていた方が良かった・・・というのが100万円援助して、その後は知らん、というヤツだ。やはり長い目で見れば鉄拳制裁、「スリは割りに合わないぞ」と教えてあげた方がいいのだ！
　来るなら来い、スリどもめ！（でも実はザハを後にするとき、足がちょっと震えていた）

　その夜は「あづさや」のみんなで、ウランバートル市街を見下ろすザイサン・トルゴイの丘に行った。ゴビ砂漠ツアーでは見られなかったが、今、流星群が来ているというのだ。
　モンゴルでは流れ星は不吉とされる。星の一つ一つは人の命と対応しており、星が流れるときは誰かが死ぬときといわれる。だからモンゴル人は流れ星を見ると「俺の星じゃないように」と願うのだ。
　と、「地球の歩き方」には書いてあったのだが、実際夜のザイサン・トルゴイに行って見ると、モンゴル人の見物客も多かった。羊肉を焼く露店まで出ていた。

　「あづさや」のオーナーもびっくりするほどウランバートルの夜景は明るかった。ここ最近、街はどんどんと発展しているらしい。おかげでその方角の星は見えにくく、みんなは反対側の山の方を向いていた。
　しばらくすると空がキラッと輝いた。みんなは歓声をあげ、1秒ほどの間、星が流れるのを見た。
　日本人なら、やっぱり流れ星ときたら願い事である。僕は次に流れ星が来たら何を願おうか、考えた。
　「お金持ちになれますように」というのはいかにも物欲丸出しだし、「きれいなお姉ちゃんと付き合えますように」というのは性欲丸出しである。「世界が平和でありますように」というにはいかにも偽善的だし、「新しいピカピカのバイクが欲しい」というとDRが怒って自爆しそうだ。「無事に日本に帰れますように」というのは、この機会にはちょっともったいない気がする。
　結局、僕は「幸せになれますように」という抽象的かつ総合的、またヤクザ者との愛憎劇に疲れた水商売のお姉ちゃん的な願い事に統一し、その後、夜空が輝くたびに唱えるのだった。
　その夜、1時間ほどの間に僕は6つの流れ星を見た。