今日はいよいよイスタンブール観光のハイライト、トプカプ宮殿に行ってみた。ごり君も行ったことがないというので、今日も一緒なのである。（この男は前回イスタンブールにいたとき、いったい何をしていたんだろう？）

　トプカプ宮殿は400年以上も続いた大帝国、オスマン朝トルコの歴代のスルタン（王）が住んだ城である。敷地はさすがに大きく、城壁に囲まれたエリアは旧市街の大半を占める。
　入場料の高さも際立っており、国際学生証があってもハレムと宝物館を見るのに5ミリオン（500円）ずつ取られた。これが一般だと、1500円ずつも取られるのである。

　ハレムとはアラビア語のハリム（禁じられた）を語源とするスルタンのプライベート・エリアで、早い話が数百人の側室に囲まれてウッハウッハの大騒ぎ、まさに男の夢OH！カモーンなのである。（俺は何を興奮しているのだろう？）

　ハレム見学は英語を話すガイドがついて、グループごとに行われる。
　ガイドによると、ハレムには400人の側室がいたらしい。入口付近にこそ門番や食事を運び入れる係としてエジプトのヌエビア地方から連れてこられた黒人の宦官がいたが、その奥、ハレムの深部において女性たちと会えるのはスルタンただ一人。
　たとえば、ハレムには宴を設けるための豪華な広間もあるが、楽団が入るための小部屋は広間とは反対方向を向いている。楽団員であっても、女性たちを見ることさえ許されなかったのだ。

　女性たちは通常は10人部屋に別れて住み、スルタンの身の回りの世話をしていたが、400人のうち約20人の「お気に入り」になると個室を与えられ、さらに男の子を産んだ順に4人までが正妻の座を獲得した。そして自分の息子が次のスルタンとなった女性は、帝王の母として絶大な権力の座を得ることになる。

　しかし、そうなる確立は極めて低い。その他大勢の女性たちは30歳で定年を迎え、ハレム内でスルタンからもらった小遣いで作った財のほかに年金ももらい、豊かな老後（？）を送ったという。
　ハレムを引退した女性たちはその後、結婚することも可能だったというが、実際はもらい手が無かったという。ハレム内で何が行われているか知る由がないから、男性の方が怖がるのだろう。

　ハレムの後は写真撮影禁止の宝物館へ。なにしろトプカプ宮殿というのは略奪されたことがないから、握りこぶしぐらいのエメラルドやたまごぐらいのダイヤモンドなど、世界級の財宝がザックザックなのだ。
　この86カラットのダイヤモンドの原石は漁師がみつけ、市場でたった3本のスプーンと交換してしまったという。それがまさかダイヤモンドだったとは・・・なんとも可愛そうだな。

　久しぶりの観光で疲れた僕たちは、そのあとイスタンブール大学の学食で昼食を食べ、宿に帰って海のように深い眠りに落ちた。
　さいきん料理ばかりしていたので、夜はみんなでロカンタ（食堂）に行って食べた。そのあとは日記打ち。今日は久しぶりに酒をぬいたのだった。