コンヤペンションは旧市街の真ん中にあり、イスタンブールを代表する観光スポットは目と鼻の先にある。ちょっと買物にいくのでも、ブルーモスクやアヤソフィア博物館の前を通ることになるのだ。
　たまった日記を打ち終えてから観光をはじめようと思っていたが、夕食の買いもののついでにブルーモスクを見学することにした。（観光のついでに買物ではなく、ミートソース・スパゲティのためのひく肉を買うついでにブルーモスクなのである。高いツアーで来た人には怒られそうだ）

　ブルーモスクは正式にはスルタン・アフメット・ジャミィといい、17世紀のスルタン（王）、アフメット一世が建造した大モスクである。このモスクには珍しくミナレット（尖塔）が6本もあるが、これはスルタンが黄金（アルトゥン）の塔を所望したのを、6本（アルトゥ）と聞き違えた結果だという。
　それでも6本の塔を持つモスクは青を基調とした美しい内外装を誇り、イスタンブールを代表するランドマークとなった。そして今では非ムスリムも入れるばかりでなく、良心的にも入場は無料なのである。

　靴を脱ぎ、絨毯の敷き詰められた広い構内に入ると、ひんやりと涼しい空気が僕を包んだ。ダマスカスでもそうだったけど、モスク内部はとても快適で、そのまま昼寝をしたい気分になるのだ。（実際、ダマスカスのモスクでは寝ている人が多かった）
　ドーム型の天井は見上げたはるか上にあり、正面の壁にはステンドグラスのはまった無数の窓がある。内部がうす暗いぶん、窓から刺し込んで来る色とりどりの明かりが幻想的だ。僕はイスラム教を含めた特定の宗教を信じないことにしているけど、こういう雰囲気を見せられるとさすがに厳かな気持ちになってしまう。

　ブルーモスク見学のあとにエジプシャン・バザールの近くのスーパーマーケットにいったが、コンヤペンションからはけっこう離れている。夕食の買物のために片道20分は路面電車沿いの石畳の道を歩かなくてはならないが、おかげで旧市街の位置関係はなんとなくつかめてきた。

　僕ははじめてアテネに行ったとき、そのヨーロッパらしくない猥雑さから、今や各国からの出稼ぎ労働者で溢れるアテネこそがアジアとヨーロッパの中間地点ではないか、と思ったけど、やっぱりそれはイスタンブールのための代名詞だった。
　アテネで猥雑さは感じたけど、アジアの雰囲気は感じなかった。しかしイスタンブールでは、ヨーロッパ側から来た僕は大いにアジアを意識したのだ。反対に、アジア側から来た旅行者はここでヨーロッパを感じるという。そのギャップこそが「アジアとヨーロッパの掛け橋」といわれる所以なのだろう。

　イスタンブールは旅行者の一大交差点だけど、単に交通の要ではなく、観光してよし、沈没してもよしの、世界でも有数のバックパッカー天国だと思う。みんなにアンケートをとったら好きな都市の5本指に入るのではないか？バンコクなどとともに・・・。