今日はごり君の29回目の誕生日だ。昨年はチリのサンチャゴで1人さみしく誕生日を迎えたというから、今年は盛大に祝ってあげよう。

　夕食は得政さんが肉じゃがを作ってくれた。
　小梅さんと得政さんは物静かで穏やかなカップルで、ポーランドで初めて会ったときに僕が「喧嘩はしませんか？」と聞いたところ、「喧嘩・・・そういえばしないなあ」と言ったので、僕は目からウロコが落ちる思いがした。僕と久美子といったら、それはそれはバトルの連続だったから・・・。
　今回も「嫌いな国ってありますか？」と聞いたら、「・・・そういえば、ないなあ」と言うのだ。みんながいうように中米の国境越えや、モロッコでも嫌な思いはしなかったという。きっと2人の人当たりがソフト＆メローだから、イライラした空気や雰囲気が生まれないのだろう。

　これは僕がエジプトで経験したことで、1月にはじめてエジプトに行った時、僕はボラれまい、ナメられまいと思って必要以上に現地の人との交渉に感情的になっていた。たとえばタクシー料金の数十円の差のために運転手と罵倒しあったものだ。
　定価社会で生きている日本人は、たとえば現地の人が100円で買えるものに200円払わせられたら、「ボラれた」と認識する。我々にとって「ボる」ということは「詐欺」と同義語であり、怒りの対象になる。だから安宿にある情報ノートなんかにもよく、「どこからどこまでのバスの現地料金は何ドルです。それ以上要求されたら遠慮なくバトルしましょう」と書いてあったりする。

　しかし、アラブ世界でよく言われる「定価がない」ということは、「ボるという概念がない」ということでもある。たとえば現地人に100円で売っているものでも、店が外国人に200円要求し、それを払ってしまったら、それはそれで正当な価格なのである。現地価格はまったく関係なく、「ボる」という罪悪感もなく、両者の間で交渉の末に決められた価格なのである。
　だからアラブの商人は当然、彼らから見たら億万長者である我々に多めの金額を要求する。しかし、そこで「ボろうとしているな」と思って感情的になってしまうと、彼らも感情的になる。彼らに言わせれば、「こいつ金持ちの癖しやがって、とんでもねえケチだ」ということだ。さらには、富める者は貧しい者に財産を分与すべき、というバクシーシの思想もあるから、ケチな金持ちはますます嫌われる。

　だからといって、向こうが要求してくる金額をホイホイ支払うべきではない。要は向こうのやり方を尊重し、感情的にならずに気長に構えることだ。
　3月にエジプトに戻ったとき、僕は前回よりも感情を押さえ、時には数十円くらいなら目をつぶることもあった。そうしたら快適に旅をすることができたのだ。こっちが感情的になれば向こうも感情的になり、そしてストレスが溜まる。普段からソフト＆メローにしていれば、こっちも楽に、快適に旅ができるのだ。

　と、そんな長い話をしているうちに肉じゃがは完成し、4人でバースデー・ディナーを食べた。
　そして食後はいつもとは違う、高級なワインを開けて大きなアイスクリームのケーキのロウソクに火を灯し、「ハッピーバースデーディアごりくーん」と、年甲斐もなく歌うのだった。
　実は、昨夜12時にすでにごり君の誕生日を祝っており、その時に僕が「28歳だった1年を振りかえり、ポエムを詠むべし」と課題を出したところ、彼は酔っ払って以下のような詩をつくったのだった。

　旅、道を走っているとき、とても気持ちいい
　たまに歌を歌ってみたりする
　バイクって気持ちいい
　旅も気持ちいい
　女も気持ちいい
　このままオッサンになろうかな　　Ｂｙ武田圭介

　とまあ、ごり君というのはそういう男で、そういう1年を送ったのである。そして今年もそういう1年を送るのだろう。