3日はまた運河をゆく暴走ボートに乗り、伊勢丹や紀伊国屋が入った世界貿易センターに買物にいった。あのボートに乗り降りするにはフットワークが肝心なので、わざわざライディング・シューズを履いていったのだが、日曜日のために客は少なく、運転も実に穏やかで拍子抜けした。

　しかし世界貿易センターは家族連れで賑わっていた。紀伊国屋の雑誌コーナーでは日本人駐在員とおぼしき男性がゴルフ雑誌を立ち読みし、その足元では幼い娘が漫画をねだっていた。伊勢丹の食品売場では食材で山のようになったショッピングカートを押している日本人が目立った。きっと週に一度の買物デーなのだろう。
　酒売場で「忍」を探すが、やはりない。あれを置いてしまうと日本から輸入した高価な日本酒が売れなくなるからだろう。

　世界貿易センターの後はやはり大ショッピングモールであるサイアム・スクエアまで足を伸ばしたが、我々の心を一番とらえたのは最後に訪れた庶民向けのデパートだった。
　日本の地方都市の郊外にあるディスカウント・ストアのようなやぼったさがあるのだが、それが逆に落ち着き、品揃えも豊富で安い。5階建てなのにレジは1階にしかなく、客は欲しいものを全て持って1階に降りるのだ。乱暴なシステムだが、アジアっぽい混沌をかもしだして面白い。我々は南の島に向け、日焼け止めクリームを買った。

　買物を終えると外はすっかり暗くなっていた。世界貿易センターの前に出ている屋台で大ナマズの塩焼きを食べ、カオサン・ロードに戻るボートの乗り場に行く。
　しかしボート乗り場の照明は落とされ、待っている客もほとんどいない。それでもいることはいるので、「ボートは来るのか？」とジェスチャーで聞くと「うん、来ると思う。たぶん」とタイ人も自信なさげである。運河の近くは蚊が多く、足をさされながらしばらく待ったが、いっこうにボートは来ない。そのうちに待っていたタイ人たちもあきらめて三々五々散って行ったので、我々もあきらめてバスで帰る事にした。きっと日曜日の夜は早仕舞いなのだろう。

　しかし何番のバスに乗ればいいかよく分からない。バンコクのバスルートは非常に複雑で、たとえば世界貿易センターからカオサン方面に向かうバスでも何種類もある。バス停でしばらく待つが、我々が把握しているカオサン行きのバスはぜんぜん来ない。そのうちに面倒くさくなり、我々は「歩いて帰ってしまえ！」という暴挙にでることになった。

　僕は歩くのはそんなに苦にならない方だし、ヒマな時に山手線一周を歩いたりもしたが、まる一日買物をした後にカオサンまで歩いて帰るというのは予想をはるかに上回って骨が折れた。しかも道を間違えて大幅に遠回りしてしまい、フラフラになりながら宿にたどりつくと、なんと午後11時を回っていた。時間にして2時間半、10キロ弱は歩いていたんだと思う。
　ちなみにこれだけ歩いて浮かしたタクシー代は日本円にしてわずか150円。僕たちは何をやっているんだ！？

　しかし、我々は次の日も懲りずに世界貿易センター方面に向かった。昨夜、歩いて帰る途中に巨大な家電、パソコン用品のショッピングモールを発見したのだ。（もちろん昨夜は閉まっていたけど）
　カオサンでインターネットをしてから暴走ボートに乗る。メールをチェックしたら、おととしのクリスマスにペルーで一緒だった藤原さんからメールが来ていた。「青山さん、なんでタイにいるんですか？俺もバンコクにいますので会いましょう」とのこと。なぬ？藤原さんって昨年の春に就職するって言っていなかったっけ？なんでタイにいるのか、こっちの方が聞きたいくらいだ。
　宿の場所と部屋番号を返信しておく。2、3日中には会えるだろう。

　さて、目指すパンティップ・プラザに到着する。中は撮影禁止だそうなので、外から大人しく写真を撮っておく。
　そして中に入ると度肝を抜かれた。巨大な6階建てのビルの真ん中には吹きぬけがあり、下から上までびっちりと電器店で埋まっているのがよく見える。まるで秋葉原駅前の2ブロック分をそのまま詰め込んだような規模だ。まちがいなく、今まで旅した中で一番の電脳街である。

　少し見て回ると、写真撮影がなぜ禁止なのかよくわかった。店はハードを扱うところとソフトを扱うところに分かれているが、後者はほぼ全店が違法コピーものを扱う店なのである。世界規模の電脳街は情け無用の電脳無法地帯でもあったのだ。
　ソフトと一口にいっても映画を収めたDVDやVCD、パソコン用のCD-ROM、プレステのソフトなどさまざまな種類が売っているが、音楽CDだけはカオサン周辺の方が充実している。タイで最も普及しているのはVCDで、ロードショウ中のハリウッド映画も80〜100バーツ（約300円）で買えてしまうのだ。たしか「ハリーポッター」はアメリカで公開されるよりも先に海賊版が出まわり、大きな問題になっていたと思う。こうなるとみんな映画館に行かなくなるし、ビデオレンタルもしなくなる。
　VCDが売れるのだから当然プレーヤーも売れるわけで、ハード専門店の軒先には聞いたこともないブランドのVCDプレーヤーが山積みになっていた。CDラジカセもVCDを再生できるものが主流らしい。

　入口からすぐのホールには日本電器メーカー直営のブースもあり、イベントコンパニオンが新商品を紹介していたりもするが、2階、3階と上がるにつれて店のアヤシサ度、マニア度が上昇する。しかし一番日の目を見ないのは各階の一番奥にあるトイレ前で、ここにはアダルトもののVCDを扱う屋台が並ぶが、客引きがしつこいので頭に来る。女性と一緒に歩いていても「セクシームービー！セクシームービー！」と腕をつかんで引っ張るのだ。
　1階から6階までを一通り見ただけで、もう外は暗くなりはじめていた。平日なので帰りのボートには困らなかったが、ラッシュアワーと重なって混雑もしていたし、暴走もしていた。忙しいと飛ばすのだろう。

　帰りに眼鏡屋に寄ってレンズの新しくなった眼鏡を受け取り、それをかけながら屋台で飯を食べる。まだ度はちょっときついが、慣れる範囲だろう・・・と、通りをいく人々を見ていたら、一人の日本人男性と目が合い、そして彼は足を止めた。そしてその1秒後・・・
　「いたいたいたいた！青山さん、俺ですよ、俺、藤原です。いやー会えた会えた、よかったよかったよかった。なんかメンチ切ってる人がいるなー、と思っていたら青山さんじゃないですか！」
　今日の朝、メールをくれた藤原さんである。僕の送った返信メールを見る前に偶然出会ってしまったのだ。それにしても相変わらずテンション高いなあ！

　藤原さんはカンボジアで会ったという斉藤さんという女性と一緒だった。そんなわけでその夜は再会を祝し、4人で飲み会に突入した。屋台の料理とビールで腹を膨らませた後は「レックさんラーメン」に場所を移し、「忍」で2回目の乾杯。アユタヤで買える金額の2倍以上するが、今夜は祝いの席なので構わない。
　藤原さんは2001年春に確かに就職したが、半年働いてお金ができたので辞めてしまったらしい。そして古巣のタイに戻ってきたんだそうな・・・。うーん、パッカー人生まっしぐらだ。
　結局、閉店間際まで「レックさんラーメン」の座敷に居座り、宿に帰ったのは夜12時ごろだった。藤原さんたちとは明日も会う約束をした。