ホテル「アッサラーム」の屋上で朝食を食べてから、迎えに来た西岸ツアーの中型バスに乗りこむ。メンバーは我ら3人のほかに「アッサラーム」に泊まっている若い日本人男性が一人、あとは各地ヨーロッパからの白人が大勢、の10数人。
　バスはルクソール市内を出発し、約9キロ上流にかかる橋を渡って西岸へ。そして「メムノンの巨像」という高さ15メートルはある一対の巨大な石像を見たあと、「王妃の谷」へと向かった。

　歴代の王の墓が集まる「王家の谷」に対し、「王妃の谷」には文字通り王妃たちが眠る。ツアーはここでティティという王妃の墓とラムセス3世の幼い息子の墓を見るが、我々3人は追加料金を払っているので、合間を見てラムセス2世の妻ネフェルタリの墓へ入った。
　在位67年間、絶大な権力を誇ったラムセス2世の妻の墓はさすがに手が込んでいて、保存状態も極めて良い。結果からいうと「王妃の谷」、「王家の谷」の墓の中でこの「ネフェリタリの墓」が一番美しかった。もっと言えば、このネフェリタリの墓を見れば、あとはもうツタンカーメンの墓を見るだけで十分だ。

　追加料金はなんと学生でも50ポンド（約1400円）、他の墓の入場料すべてを含むツアー代そのものよりも高い。しかもそれだけの金額を払っても10分間しか見ることができず、入場は1日150人限定。だからチケットを手配する際、ガイドは「手に入りにくいから」と10ポンドほど手数料を上乗せするのが常だ。
　しかし僕は断言する。もしあなたがルクソールに来ることがあったら、「ネフェルタリの墓」は絶対訪れるべきだ。50ポンド、国際学生証がないなら100ポンドのモトは確実に取れる。なにせ、この墓の装飾は「ペンキ塗りたて」の札がないのがおかしいほどに鮮やかなのだ。（そして墓自体の規模は大きくないから、10分もあれば十分に見ることができる）

　内部の撮影は一切禁止、入場の際は厳重な荷物チェックを受けることになる。そして階段を下ると、気温を一定に保たれた玄室の壁にレリーフが浮かびあがる。鳥、動物、人間など、壁を埋め尽くす象形文字一つ一つが細かく浮き彫りされ、白く塗られた壁をベースに黄色、赤、青など鮮やかに彩色されている。きっと長い年月をかけてコツコツ仕上げられたのだろう。王の墓でも手を抜いたもの、時間をかけなかったものの模様は溝をただ彫って塗料を流し込んだだけで、奥行きがまったく違うのだ。

　この墓は公開が始まった当初、見学者は靴にカバーをかけたり、口にマスクを しなければ入場できなかったという。今ではそれほど厳しくないが、それでも普段はチャラチャラしているエジプト人警備員からもシリアスな雰囲気が感じられた。
　しかし松井史織はデジカメを持ちこむことに成功、こっそり撮ったのがこの写真である（もちろんフラッシュなしで）。何が何だか分からないかもしれないけれど、美しさの一端を見ていたたければと思います。

　そしてツアーは「王家の谷」に移動。ここでも我々は20ポンドの追加料金を払っているのでツタンカーメンの墓に入ることができた。
　黄金マスクで知られるツタンカーメンの墓は1922年に発見されるまで、名だたる大王たちの墓と墓の間でひっそりと眠っていた。古王国、クフ王の時代には王たちは権力を誇示するために巨大なピラミッドを建てたが、新王国の王たちは盗掘を恐れて砂漠の谷に墓を掘った。それでも新しい王が生まれると墓を掘り始め、死ぬまで掘りつづけるのが習慣だったから、在位が長ければ長いほど墓は深く大きくなり、そして目立つこととなる。ツタンカーメンの墓の後にラムセス3、4、9世の墓を見たが、規模が大きい代わりに盗掘の傷跡や、その後に住みついた（！）古代キリスト教・コプト教の信者による落書きが生々しく、装飾の痛みも激しかった。

　ツタンカーメン王はわずか在位9年、18歳で早世したために墓は小さく、盗掘者たちも見つけることができなかったのだろう。ネフェルタリの墓ほどではないにしろ、壁画は当時の鮮やかさをほぼ保っており、中央の石棺にはダミーのマスクを被ったツタンカーメン王のミイラが眠っている。
　本当はここも撮影禁止なのだけど・・・誰もいないので撮ってしまった。あ、ツタンカーメンって呪いでも有名なんだっけ。たしか発掘の際に謎の事故が相次いだという話を聞いたことがある。盗撮などしたら僕も呪われるのだろうか？

　前述のとおり、ツタンカーメンの墓の後はツアーの団体と合流してラムセス3、4、9世の墓を見て、その後に昼食の時間となった。
　ガイドは事前にサンドイッチの注文を取っていたが、法外な金額なので我々は見合わせた。代りにそこらへんの店でスナックでもつまもうと考えていたのだが、バスが向かった先はエジプト土産の定番・パピルス（古代風の紙に絵を描いたもの）屋。ツアーはそこの店内でパピルスを見ながらサンドイッチを食べるのだ。近くには他に店もなく、我々はもう一人の日本人がもっていたピーナッツを食べて空腹をしのいだ。

　パピルスを眺めていると買いたくなる人もいるようで、大金を払って買っている人が何人かいた。人のことだからあまり言いたくはないけれど、それだったらネフェルタリやツタンカーメンの墓を見た方がはるかに良かったんじゃないか、と思う。だって墓めぐりをしているのにこの二つの墓を見ないのは、寿司屋に入ってカッパ巻きや玉子ばかり食べているようなものだ。（え？個人的な好みもあるだろうって？）

　さんざんパピルス屋で長居させ、もうこれ以上誰も買わないとあきらめると、明らかに店からマージンをもらっているガイドは重い腰をあげて次のスポット、ハトシェプスト葬祭殿へと向かった。
　ハトシェプストはトトメス2世の妻だったが、夫が早死にしたために自らファラオを名乗り、17年間にわたってエジプトを統治した。その間彼女はつけひげをし、女王ではなく男の王として君臨したという。彼女は現在のソマリアに使節団を派遣したが、彼女の建てた葬祭殿にはその様子がレリーフとして残されている。

　さて、その葬祭殿はまわりの絶壁と比べても見劣りしないよう3階建てになっている。全体が妙にきれいだと思っていたら、案の定ポーランド人技師によって大部分が修復されたものだという。あまりにきれいすぎて、遺跡というよりは私鉄の駅ビルのようだ。一階にツタヤ、ドトールコーヒー、文教堂書店、マクドナルドが入っていて、2階に切符売場とキオスクがあるような感じだ。
　ちなみにこのハトシェプスト葬祭殿は1997年のあの恐るべきテロの舞台となったところで、日本人10人を含む60人近い観光客が犠牲となった。今では野良犬が昼寝をしていたりして、そんなことが嘘のようにのどかなのだが・・・。

　 我々が見学していると、一台の黒いランドクルーザーが場内に入ってきた。ガイドによると政府の役人が乗っているそうで、修復がどれだけ進んでいるか視察に来たのだという。
　なるほどなるほど、こうしてエジプトの役人も遺跡の修復と保存に尽力しているんだなあ・・・と思ったら、おいおい！！なんと、そのランドクルーザーは2階に上がるスロープをそのまま登って行ってしまった。修復したとはいえ遺跡だぞ！しかも役人自らがそんなことをしてどうする！？車は下に停めて歩けばいいじゃないか。わずか30メートルほどなんだから・・・。
　きっとその役人は、「俺はこんなことが許されるんだゾ」と得意げになってやったのだと思う。それはまるでバイク通学が禁止であった高校に卒業後、バイクで遊びに行って優越感に浸るような子供じみた行為だ。（僕はやったことがあるからよく分かる）
　これにはさすがにガイドのおじさんも憤慨していた。役人が降りてきたら態度を豹変してゴマをすっていたけど・・・。

　ツアーはその後、またも土産物屋に寄ってからルクソール市に戻るというので、うんざりとした我々はそこでツアーを離脱。乗合のタクシーをつかまえてラムセス3世葬祭殿に行ってみた。

　ラムセス3世もラムセス2世ほどではないが、31年ものあいだ王座にいた権力者だった。彼の葬祭殿は東岸のカルナック神殿に勝るとも劣らない規模で、天井や壁、柱のレリーフが見事だった。見学時間が終わるギリギリに行ったから、最後の客である我々で夕陽に染まる大遺跡を貸し切ることができた。
　この葬祭殿の入場料は学生で6ポンドと安いが、おそらく西岸の神殿の中でもピカ一の規模と美しさだ。何でツアーはここに寄らないのだろう？というより普通にあのツアーに参加していたら、ネフェルタリの墓もツタンカーメンの墓もラムセス3世の葬祭殿も見ずに、高いサンドイッチとパピルスを買って帰る事になるのだ。安いツアーだからといって参加すると、内容もそれなりになるから注意が必要だ。

　警備員にそれとなく追い出されるまでファラオの時代を偲んだあと、我々はまた乗合タクシーを捕まえてルクソール市内へと戻った。昼食を抜いていたので目が回るくらい腹が減っている。そのままホテル「アッサラーム」の屋上レストランに行き、今朝約束したとおりハトの丸焼きに挑戦した。

　ハト料理はエジプト名物の一つらしい。そういえばスーク（市場）の鶏肉屋でも生きたままのハトが売られている。でも、どうせペルーでクイ（ネズミ）を食べた時みたいに骨と皮ばかりでおいしくないのだろうな、と思ったら、全くその通りだった。中に米が詰まっていなかったら本当に食べるところがない。
　まあ、こういうものは「ハトを食べた！」とか「ネズミを食べた！」などと、ある意味自己満足するために食べる「イベント性追求型料理」だから、味うんぬんを言っても始まらないのだけど・・・。