本日も快晴。昨日は逆光で写真が撮れなかったので、また高台の上へバイクで登った。うんうん、この風景よ、この光の具合よ。俺が見たかったのは。
　真っ青な海と白い城壁、紅い屋根のコンストラストが美しい。同じ配色でも、地中海で見飽きた安っぽいリゾートの雰囲気はない。ずん、とした歴史の重みを感じさせる街なのだ。

　街に下り、今日は旧市街を囲む城壁の上を歩いてみることにした。
　かつて侵略者を防いだ厚い壁の高さは10〜20メートルほどで、その上を歩く一周約2キロのコースは街の様子をつかむのに最適の散歩となる。
　うまい場所から登れば料金がかからないそうだが、坂道の多い旧市街を探し回るのも大変なので、正規の入口から壁に上がった。学生証を見せたら料金は若干安くなった。

　城壁の上は気持ちが良かった。旧市街には車が入れこめないから、聞こえるのはわずかな街のざわめきと風の音と、壁の外からの潮騒だ。太陽はポカポカと温かく、歩いていると汗ばむほど。ほんの1、2週間前まで、まだビーチは賑わっていたらしい。
　しかしシーズンオフのためか、城壁は意味も無いところで扉が閉まっていたりして大回りを余儀なくされた。降りようとした出口も南京錠がかかっていて、鉄柵をよじ登って外に出た。観光地としてはアカ抜けない代わりに、こういった所の配慮が少し足りない。

　安ハンバーガーの昼食をとったあと、インターネット屋に行ってHPのアップロードとメールのチェックを行った。
　恐ろしいメールが一通。ルーマニア方面から一足先にギリシャに下った平野君からだ。「アテネはもう寒いです。北部では大雪が降り、一日遅かったらヤバかったです」（！！）
　そして待っていたメールも来た。「私は月曜日、ホテル××の前のビーチにいます」・・・むむむ、来たぞ来たぞ！いざ、そのビーチへ行かん。待ってろ！まだ見ぬ可愛い子ちゃんよ。

　さて、指定された新市街のビーチに行ってみるが、競泳パンツがズリ下がって尻が半分出た地元のオヤジと、仲良く全員が太った白人の旅行者家族のほかは、ホテルのカフェでお茶を飲んでいるカップルが数組いるくらい。どこを見ても日本人女性の姿はない。
　途方に暮れていると、遠くから西日に照らされて眩しそうに歩いてくる日本人らしき女の子を発見。サンダルを履き、手にはタオルを持っている。さっきまでビーチにいて、いったん離れ、また戻ってきたのだ。彼女の名前は松井史織さん。うれしはずかし照れくさし、の初対面なのだ。

　松井さんは大学で文化人類学を専攻しているが、今は休学中。今夏、ウラジオストックからシベリア鉄道でロシアを横断し、ヨーロッパに渡ってから少しずつ南下してきた。彼女もパソコンを持ち、雲間の陽光というホームページを作りながら旅をしているモバイラーだ。（その雛型をつくるにあたり、私のRideTandemを参考にしてくれたというから嬉しいじゃないの）
　そして9月ごろに相互リンクを貼り、以後メールの交換をしていたが、私がブダペストを出るときに「現在はドブロウニクに沈没中なので、来ることがあればご一報下さい」というメールが来たのだ。そりゃ、ご一報どころか二報も三報もするでしょう。

　我々は西日を浴びながらオープンカフェで話をした。松井さんに会って最初に思ったのは、普通の女の子（というより、まずは常識的な話のできる人）で良かったということ。メールのやりとりだけでは電話と違って声の調子も聞くことができず、相手がどんな人か予測が難しい。
　史織という名前で男かもしれないし（私にはかつて「由美」というファーストネームを持つ上司がいたが、もじゃもじゃ頭にタワシのような口ヒゲをたくわえ、つばを飛ばしながら「ガハハ」と豪快に笑う、それはそれは男そのもののオヤジであった）、女性であっても身長220センチ、体重200キロくらいあって、会ったとたんにベア・ハッグをかけてきて、苦しむ私を下から見上げてヨダレを垂らし、「グフフ」と笑うような人かもしれないのだ。

　ところが実際の松井さんは利発で明るく、「日本語の会話に飢えていた」と言うとおり、私のしょーもない話に口を押さえてよく笑い、何でも見通せるような大きな目を持っていた。（実際に彼女は私の持つ二面性、酒を飲みながらテンション高く話す時の側面と、しらふで気を使っている時の側面、大きな事をいう場合と弱気な事をいう場合がある、ということについて、すぐに気がつくことになる）
　これがハリウッド映画やハーレクイン小説だったりすると、私と松井さんは恋に落ち、DRに二人乗りして地平線の彼方に走り去り、めでたしめでたし、となるのだが、現実にはそうもいかない事情があるのだ。
　松井さんはここドブロウニクで、ブランコという地元の男性と恋に落ちたのだ。その模様については彼女のHPに詳しく載っているので、見ていただきたい。それが、彼女がこの場所に沈没中の理由なのだ。

　海辺の会話をしばらく楽しんだあと、私は彼女と一緒に宿に戻り、ヒロ君と合流した。そして3人でパスタを作って食べたあと、松井さんが彼氏のブランコを連れてきた。
　31歳、水球選手の彼はキリリとしていた。トレーニングを終えたばかりのキリリとした体に、キリリと刈り上げた頭。黒ぶちの眼鏡もロッテンマイヤー先生を彷彿とさせるキリリぶりで、私の薦めたワインも「体のために酒は飲まないのです」とキリリながらも丁重に断った。もちろんタバコも吸わない。
　英語が得意で、クロアチアの独立戦争やチトー将軍などについて、色々と私は聞いてみた。ヒロ君もカナダとイギリスで働いていた経験があるから、英語の会話にはほとんど困らない。（一番困るのは松井さんだ。だけど、彼との会話はもちろん英語）

　そんな難しい話をしているとき、ブランコがおもむろにロッテンマイヤー眼鏡を外した。すると、なんともつぶらな瞳をしているではないか。はーれーごり君の自称「捨てられた子犬の目」を思わせる、小動物のような目だ。ぬぬぬブランコ君、オヌシの武器はこれか・・・。
　ちなみに松井さんの後ろで背後霊のように写っているのがヒロ君だ。これで松井さんの右肩の上に写っている彼の体を画像ソフトで消せば、完全に心霊写真なんだけど・・・。

　その後も私は調子に乗ってワインをガブ飲みし、松井さんはよく笑い、ブランコはつぶらな瞳をパチクリし、ヒロ君は「インドば行きとう」と遠くを見て言った。こうしてドブロウニクの夜は更けていくのであった。