休暇中のグンタとタニアは朝起きるのが遅いので、早起きが習慣になっている私は朝のうちに最近の日記をまとめて打った。

　午前11時ごろに遅い朝食をいただき、グンタと一緒に「フランダースの犬」の舞台となった村ホーボーケンに行ってみる。村はアントワープのすぐ近くだが、別になにがあるわけでもなく、インフォメーションセンターの前にネロとパトラッシュの像があるくらい。肝心のインフォメーションセンターが土曜日で閉まっていたのが痛いが、日本人が多く訪れるらしく、日本語の張り紙やパンフレットがあるのが窓から見えた。

　ホーボーケンを早々に立ち去り、次は週末で賑わうアントワープの中心街をグンタと散策した。港町のアントワープはダイヤモンドの取り引きも多いらしく、中央駅周辺は宝石店がズラリと並んでいた。
　カフェでビールを飲みながらグンタと話をしていたら、とんでもないことが発覚。グンタとタニアは結婚していないが、グンタはバツイチだという。21歳で結婚し、29で別れたそうだ・・・。おいおい、またかい！いよいよ「世界一周・離婚の旅」の様相を呈してきたぞ。さあ、次は誰がバツイチだ！？

　帰りにグンタが面白いところに連れて行ってくれた。アントワープ郊外の倉庫街の外れで、だだっ広い空き地の中に真新しいアスファルトが敷かれた道がある。ここは地元の走り屋のたまり場なのだそうだ。

　路肩にバイクを停めてしばらくすると、ものすごい勢いでバイクが3台、「飛んできた」。いずれも1000ｃｃクラスの大型バイクで、ライダーは皮ツナギに身を包んでいる。
　まばたきしている間に3台は通りすぎ、ちょっと先のラウンドアバウトの前でフルブレーキング。そこをハングオンしながら一周し、あっという間に目の前に帰ってくる。そして再び通りすぎると、向こうのラウンドアバウト目指してフル加速。集合管の野太い音が響き渡る。
　3台は何周も二つのラウンドアバウトの間を行き来し、やがて休憩のために路肩に来たが、そこでも停まる前にウィリーしたりジャックナイフをしたり・・・。まるでリッターバイクがおもちゃのようだ。
　走りは日本の峠を攻めている連中よりはるかに過激だが、みんないい年、20代半ばとか30代とかである。グンタもかつてヤマハのＲ1などを所有し、ドイツのアウトバーンを時速280キロで走っていたそうだ。しかし、今は「遅い速度でも楽しめる」KTMで満足している。

　帰りにそのKTMに乗らせてもらったが、マフラーとキャブを交換し、70馬力も出るというエンジンはレスポンスがビンビンに良くてムチャクチャ面白い。そしてCBR900RRから持ってきたというブレーキは指一本でカックン！の効き具合。こりゃたまらん！一台欲しいなあ。日本でこそ、楽しめそうなバイクだ。

　今日は近くの村で祭りと自転車レースが行われるというので、バイクを家に置いた後、タニアも一緒に3人で行って見る。

　オランダと同様に平地の多いベルギーでは、スポーツとしての自転車がたいへん盛ん。今日もプロのレーサーとかではなく、地元のお兄さんやおじさんがカラフルなウェアにさっそうと身を包み、楽しみながら走るサンデーレースなのだ。
　スタート／ゴール地点は村の広場で、並べられたテーブルでは村人がビールを飲みながら家族や友人のレースを観戦している。グンタの弟やお父さんもいて、超ローカルなイベントだ。しかし観光地では見られない人々のフツーの顔を見るというのも、その国を理解するのに不可欠だ。
　青空のもと、ビールを飲みながら「いい物を見せてもらったなあ」と、しみじみ思う私なのであった。