今夜もロペス邸にお呼ばれ。
　夜8時に来いというので行ったら、彼らの時計が8時ちょうどになった瞬間に私が到着したらしい。「日本人はなんて時間に正確なんだ」と驚異の目で見られた。いや、偶然だって。

　夕食は何かなーと思っていたら、まだ作り始めたところだった。大量のトウモロコシをすりつぶし、ミルクやバター、タマネギ、砂糖などを加えて火にかけてかき回しているので、とりあえずその作業を手伝った。
　何を作っているか聞くと「パステル・デ・チョクロ」、つまりトウモロコシのパイだそうだ。しかしこれは明日の昼食用、今夜は奥さんのつくる貝料理だそうだ。隣をみると、なるほど、奥さんが貝にバターとチーズを落としてオーブンで焼いていた。

　結局、夕食が始まったのは夜10時半だった。おそるべし、チリ時間。しかし貝のバター/チーズ焼きはおいしく、ワインが進んだ。この夜は土曜日ということもあってロペス家のメンバーが勢ぞろい、小さな子供も3人いて大変な賑わいだった。
　帰り際、ちょっと酔っていたので「飲酒運転の取り締まりは厳しいか」と聞いたところ、ロペスのオヤジはニヤッと笑い、「そこの義理の息子は警察署の幹部だ。心配するな」と言った。その義理の息子と帰る方面が一緒だったので、車で先導してもらって帰る。彼もたらふくワインを飲んでいたが、車を飛ばすこと、飛ばすこと・・・。 こっちの酔いが冷めるほどヒヤヒヤしてしまった。

　明日もトウモロコシ・パイを食べにロペス邸に来なければ・・・。

　いつものようにカフェへ行ってメールをチェックすると、汐見荘で私が到着を待っていた二人の旅人からメールが来ていた。
　 １人はチチカカ湖で一緒に年越しを過ごし、サンペドロ・デ・アタカマで再会したアキラさん。しかし、彼は勢い余ってビーニャやサンチャゴを通り過ごし、バスで900キロ南のプエルト・モンへ行ってしまったとのこと。
　そしてもう1人はブラジル駐在員の奥さん、ギュウちゃん。サンパウロで初めて会い、その後エクアドルのキトで再会を果たした。彼女は今回パタゴニアを見るために1月上旬に下ってきたが、ブラジルへの帰り際、汐見荘に立ち寄るというので待ち合わせをしていたのだ。しかし残念ながらギュウちゃんは体調を崩し、サンチャゴからまっすぐブラジルに戻るという。あらら、これじゃ汐見荘にいつまでいても意味はない。

　急きょ出発を明日に決め、洗濯や買物など準備を始める。沈没しかけていたので食料などがたまってしまった。必要な物だけを持っていき、いらないものはいる人に残して行くことにする。
　旅立ちはいつもあわただしいなあ。